这些报道大多忽略了另一大类重要的病人--那些症状严重到需要寻求治疗，但又不需要住院治疗的病人。
现在，哈佛医学院和哈佛大学附属的剑桥健康联盟的研究人员进行了一项新的分析，根据在大波士顿地区COVID-19门诊诊所就诊的患者收集的数据，对这一介于两者之间的类别提供了深入的见解。
该研究小组的观察结果近日发表在《梅奥诊所进展》(Mayo Clinic Proceedings)杂志上。该研究是基于自今年3月COVID-19被宣布为大流行以来，1000多名因呼吸道疾病就诊的患者的数据得出的。
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这些发现提供了一系列线索，可以帮助临床医生区分COVID-19感染患者和那些可能出现类似COVID-19症状的其他情况的患者。
该研究小组说，这些线索至关重要，因为即使现在检测比大流行早期更广泛，早期分诊和快速决策仍然是至关重要的。测试还远未普及，即使可用，测试也可能需要一到三天的时间。此外，市场上出现的一些快速现场检测法并不完全可靠，并造成了假阴性读数。
"早期识别和适当治疗尤为重要，因为感染SARS-CoV-2的患者可能经历的症状和各种其他急性病毒性和细菌性感染的症状相似，"研究报告的主要作者、哈佛医学院的副教授和剑桥健康联盟的医生Pieter Cohen博士说道。"即使在可以进行现场诊断测试的情况下，考虑到可能出现假阴性结果，了解COVID-19的早期自然史和良好的老式临床技能仍将是正确护理必不可少的。"
研究人员补充说，对门诊病人中COVID-19典型表现的细致了解，也有助于临床医生确定与患者进行复查的频率。例如，那些已经开始出现呼吸短促的患者需要非常密切的监测和频繁的随访，以检查呼吸短促是如何演变的，以及患者是否可能恶化，可能需要去医院。
根据这份报告，COVID-19通常表现为病毒感染的症状，通常伴有低烧、咳嗽和疲劳，较少出现胃肠道问题。呼吸短促通常出现在最初症状的几天后，在用力时变得最明显，可能涉及血氧水平急剧下降。
研究小组的主要发现包括：
发烧不是一个可靠的指标，如果存在，它只能表现为温度的轻微升高；
COVID-19可能以咳嗽的各种顺序开始，无发热的咳嗽、咽喉痛、腹泻、腹痛、头痛、身体疼痛、背痛和疲劳；
也可以出现严重的身体疼痛和疲惫；
一个可靠的早期提示是在发病的最初几天失去嗅觉；
在严重的COVID-19中，呼吸短促是与其他常见疾病的一个重要区别；
然而，几乎没有人在发病的头一两天出现气短，这是疾病的主要症状；
呼吸急促可在出现其他症状后4天或更久出现；
呼吸急促开始后的最初几天是一个关键时期，需要通过远程医疗或亲自检查密切和频繁地监测患者；
监测的最关键变量是呼吸短促如何随时间变化，氧饱和度水平也是一个有价值的线索。即使是以前健康的人，在用力的过程中血氧水平也会急剧下降；
一小部分人可能永远不会出现气短，但可能会出现其他可能预示低氧水平的症状，包括头晕或跌倒；
焦虑--在有疑似COVID-19病毒症状的焦虑患者中很常见--也会导致呼吸急促。
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区分焦虑引起的呼吸急促和COVID-19相关的呼吸急促是至关重要的。有几种方法可以区分这两者。
主要区别包括：
起病时间：焦虑性气短发作迅速，看似突然，而COVID-19气短往往在几天内逐渐发展；
患者对感觉的描述：由焦虑引起的气短患者通常描述在休息或试图入睡时出现的感觉，但在日常活动中并不会变得更明显，他们经常描述无法获得足够的空气进入肺部的感觉，相比之下，与COVID-19相关的缺氧导致的呼吸短促会随着体力活动而加重，包括进行简单的日常活动，如散步、爬楼梯或打扫卫生；
焦虑相关的呼吸短促不会导致血氧水平下降；
在临床检查中，一个常用的设备，脉搏血氧计，在区分这两者方面很有价值。当夹在手指上时，该设备可以在几秒钟内测量血液含氧量和心率。
几种类型的肺炎与COVID-19有惊人的相似之处。例如，COVID-19呼吸系统症状似乎与肺孢子虫肺炎(一种主要影响肺泡的肺部感染)引起的症状极为相似。肺泡是排列在肺表面的微小气囊。COVID-19患者和肺孢子虫肺炎患者在用力和呼吸急促时氧水平均急剧下降。然而，在肺孢子虫肺炎的情况下，呼吸短促通常在数周内不知不觉地发生，而不是像COVID-19那样在数天内发生。作者说，详细描述症状演变的仔细的患者病史是至关重要的。
同样，在感染的最初几天，流感和COVID-19可能有相同的表现，但此后，这两种感染的病程出现了区别。患普通流感的人很少出现明显的呼吸急促。当他们遇到呼吸困难时，呼吸急促是温和的，并保持稳定。在流感引起病毒性肺炎的罕见情况下，病人在最初两到三天内病情迅速恶化。相比之下，COVID-19患者在首次发病后几天才开始出现呼吸急促。
